Cool stuff: Pipeline library

如何在 C 程式中方便使用 pipeline 呢？

Unix pipeline 之父說 Unix 程式的哲學就是「只做一件事，並把它做好」：

“This is the Unix philosophy: Write programs that do one thing and do it well. Write programs to work together. Write programs to handle text streams, because that is a universal interface.” ― Doug McIlroy, the inventor of Unix pipes

平常有在使用 shell 的朋友想必對 | 這個符號不陌生，他可以把多個指令頭尾相接，各展所長，讓我們可以把各程式的力量組合起來成一個強大的 pipeline。

在 shell script 中可以輕鬆做到的事在程式中就不一定這麼簡單了，在 perl 中可以直接用 open 打開程式作為輸出入裝置，在 python 中有 subprocess 模組的 Popen 可以用，但如果只寫 C 呢？你可以用 pipe2 配合 fork 與 exec—沒錯，想起 Unix Programming 課本了嗎 ;-)

用 C 寫這樣的程式既麻煩又容易寫錯，Colin Watson 寫到他在維護 man-db 的時候為此寫了專用的 pipeline library，現在決定要把 libpipeline 獨立以 GPLv3 釋出。

使用 libpipeline 如果我們要產生像

    apt-get moo|cowsay -n

這樣的 pipeline，可以這樣寫：

    pipeline *p;
    int status;
    p = pipeline_new ();
    pipeline_command_args (p, "apt-get", "moo", NULL);
    pipeline_command_args (p, "cowsay", "-n", NULL);
    pipeline_start (p);
    status = pipeline_wait (p);
    pipeline_free (p);

還可以在 pipeline 中間安插 “built-in” 命令：

    command *inproc = command_new_function ("in-process", &func, NULL, NULL);
    pipeline_command (p, inproc);

有趣嗎？更詳細的說明可以參考 libpipeline(3) 說明文件。